스토리

매일 식당에서 남은 음식을 가져가는 어린 소년을 따라가는 여자 — 오늘의 이야기

나는 내 식당에서 남은 음식을 자주 수집하는 소년을 항상 의심했습니다. 그 사람에게는 전혀 어울리지 않는 뭔가가 있었습니다. 그래서 어느 날 나는 그를 따르기로 결심했고, 내가 발견한 것은 내가 상상했던 것 이상이었습니다.

'운이 좋구나, 꼬마야. 오늘은 남은 음식이 많으니까 다 집에 가져가도 돼.' 내 식당의 수석 셰프인 스티브가 크리스토퍼에게 말했다. 스티브는 종종 음식을 먹으러 온 소년 크리스토퍼를 위해 남은 음식을 저장해 두곤 했습니다.

'아 그래요? 음식이 이렇게 많은 걸까요? 친구들과 나눠먹을 만큼 충분한가요?' 크리스토퍼의 눈은 희망으로 빛났다.

설명 목적으로만 | 출처: 언스플래쉬

'그래, 크리스.' 스티브는 활짝 웃으며 대답했다. '여기서 기다리세요. 제가 패킷을 가져다 드릴 테니.'

크리스토퍼가 음식 꾸러미를 받고 기뻐하는 모습을 보는 것은 흐뭇한 일이었습니다. 그는 활짝 웃으며 스티브에게 감사 인사를 하고, 행복한 발걸음으로 떠나면서 작별 인사를 했습니다.

그때까지 나는 이것이 우리 식당에서 흔히 일어나는 일이라는 것을 깨닫지 못했습니다. 하지만 크리스토퍼에 관한 어떤 것 때문에 그의 이야기에는 단지 음식이 필요한 것보다 더 많은 것이 있다는 생각이 들었습니다. '그 사람은 노숙자처럼 보이지 않네요.' 나는 그가 저녁으로 사라지는 것을 지켜보며 생각했다. '그 사람에게 실제로 무슨 일이 일어나고 있는지 알아내야 해요.'

나는 그가 돌아오기를 기다렸고, 셋째 날에는 내가 직접 그에게 인사를 했다. '안녕하세요. 남은 음식을 사러 오셨나요?' 나는 가능한 한 부드러운 목소리로 말하려고 노력하면서 물었다.

설명 목적으로만 | 출처: 언스플래쉬

'예!' 크리스의 대답은 명랑했다. '요리사 좀 불러주실 수 있나요? 그 분이 저를 위해 그 꾸러미를 보관해 주셨나 봐요.'

나는 따뜻하게 웃었다. '글쎄, 그럴 필요는 없어. 네가 남은 음식을 먹지 않아도 되도록 신선한 음식을 준비했어. 그런데 이름이 뭐니?'

그의 감사는 분명했다. '아, 정말 친절하시군요. 감사합니다.' 그가 말했습니다. '제 이름은 크리스토퍼입니다. 크리스라고 불러도 됩니다.'

호기심이 더 좋아졌습니다. '그럼 집에서 식사하는 게 어때요, 크리스? 엄마가 편찮으세요?'

설명 목적으로만 | 출처: 펙셀스

크리스토퍼의 표정 변화는 즉각적이었습니다. '글쎄요. 사실... 제가 고아원에 살고 있는데 밥을 잘 못 먹거든요. 여기 올 때마다 직원분들이 도와주시거든요. 감사해요. 아무튼 이제 가겠습니다.' 그렇게 말하고는 재빨리 화제를 바꾸고 서둘러 자리를 떴다.

나는 크리스가 나에게 그렇게 솔직하지 않다는 은근한 의심을 품고 있었다. 그래서 나는 그날 그를 따라가기로 결정했습니다. 고아원 대신 어느 집에 가서 음식을 담은 봉지를 현관에 두고 도망갔다. 곧 나이든 아주머니 한 분이 나오더니 의아해하며 주위를 둘러보더니 가방을 들고 다시 안으로 들어갔습니다.

나는 그녀를 대면하여 그녀가 누구인지, 크리스토퍼와의 관계에 대해 물어보려고 했을 때 레스토랑에서 긴급 전화가 걸려와 강제로 떠나게 되었습니다.

다음날 Chris가 돌아왔을 때 나는 그곳에서 기다리고 있었습니다. '나한테 설명해야 할 게 있어요, 크리스. 당신이 다른 사람을 위해 음식을 가져갔다는 걸 알아요. 솔직하게 말해주세요. 그 사람은 누구죠?'

설명 목적으로만 | 출처: 펙셀스

Chris는 즉시 진실을 인정했습니다. '미안해요. 거짓말했어요. 그런데 할머니께 음식을 챙겨 왔어요. 이제 제 가족은 할머니뿐이에요.'

나는 놀라서 “그럼 왜 고아원에 머물고 계시나요?”라고 물었습니다.

그의 미간살이 깊어졌다. '부모님이 돌아가셨을 때, 할머니가 경제적으로 여유가 없어서 양육권을 받지 못했어요. 할머니는 음식을 살 여유도 없어서 매일 이곳에서 음식을 모아서 할머니 집에 배달해요.'

할머니에 대한 Chris의 헌신에 감동을 받았고 그들의 상황에 실망하여 나는 도움을 주기로 결정했습니다. 나는 그의 할머니인 Edith를 방문하여 모든 것을 설명했습니다. 그녀는 손자가 비밀리에 그녀를 돕고 있다는 것을 거의 믿을 수 없어 압도당했습니다.

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“정말 내 손자 맞아?” Edith는 거의 눈물을 흘릴 뻔했습니다. “그가 정말 그리워요! 그 사람에게 도움을 못 줘서 너무 미안해요.”

나는 그녀를 안심시켰다. '걱정 마세요, 부인. 제가 당신과 당신의 손자를 도울 수 있는 방법이 있습니다.'

나는 크리스의 양육권을 신청하기 위해 그녀와 함께 고아원에 갔다. 고맙게도 가족에게 후원자가 있다는 것을 알았기 때문에 그 과정은 신속했습니다. 바로 나였습니다. 그리고 Chris는 마침내 할머니와 함께 살 수 있었습니다.

“당신이 한 일에 대해 어떻게 갚아야 할지 모르겠어요, 앨리스.” 이디스는 눈물을 흘리며 나에게 감사를 표했습니다.

나는 그녀에게 '부인, 저에게 감사할 필요는 없습니다. 도와드릴 수 있어서 정말 기뻤습니다. 어렸을 때 부모님을 모두 잃었기 때문에 사랑하는 사람들과 함께 있는 것의 가치를 이해합니다.'라고 말했습니다.

설명 목적으로만 | 출처: 언스플래쉬

Edith는 내 손을 잡고 가족의 일원이 될 자리를 마련해 주었고, 이는 나에게 깊은 감동을 주었습니다.

“정말 친절하시군요, 부인.” 나는 감동을 느끼며 대답했습니다. “저도 그렇게 하고 싶습니다. 나는 이미 크리스를 많이 좋아해요. 그는 좋은 소년이에요.'

Chris의 미래에 대해 이야기하면서 나는 Edith가 예상하지 못했던 방식으로 도움을 주겠다고 제안했습니다.

“부담스러운 일이라는 걸 알지만, 부모님을 잃은 이후로 보살펴줄 사람이 한 명도 없었습니다.”라고 고백했습니다. “그래서 저는 저를 엄마처럼 사랑해줄 사람을 찾고 있어요. 나는 당신이 그 자리를 받아들이기를 바랍니다. Chris의 교육에 관한 한, 내가 그의 보호자이기 때문에 그것은 내 책임입니다.”

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Edith의 포옹은 따뜻하고 포용적이었습니다. '물론이지, 얘야.' 그녀는 다시 눈물을 흘리며 말했다. '나는 당신의 관대함에 결코 갚을 수 없을 것입니다. 당신은 말 그대로 우리 삶에 천사처럼 나타났습니다.'

“나에게 감사할 필요는 없어요.” 나는 그녀를 안심시켰다. “당신 덕분에 나에게 가족이 생겼고, 그게 내가 가질 수 있는 최고의 부라고 생각해요.”

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